- То есть это всё? - Тим чувствовал какую-то внутреннюю грусть.
- Да - коротко ответил Айк.
В воздухе красные стрелки стремительно ползли к центру ощетинившемуся пулемётными гнёздами, минными полями и патрульными дронами. Сбоку стремительно перещёлкивался счётчик потерь для обеих сторон. Вот вспыхнула в центре яркая точка. "Командный центр обороны уничтожен, все находившиеся в нём погибли"- замерцала надпись в воздухе. Тим судорожно сглотнул.
- Давай ещё раз пересчитаем, например если сдвинуть вправо вот этих вот... - Тим дрожащим пальцем показал на группу синих точек уничтоженных первыми.
- Тим, мы пересчитываем боевую симуляцию завтрашнего штурма в тридцать девятый раз, ты думаешь на сороковой что-нибудь изменится? - Айк взъерошил перья, видно было что он тоже напряженно думает.
- Может... Ну, улетит последний транспорт и мы того... - Тим боялся говорить вслух слово "Бежим" хотя оно тут напрашивалось больше всего.
- Хм... Ты хочешь прорваться через плотное кольцо окружения что они установили после прошлой нашей вылазки? Это нереально… Или ты хочешь попытаться с колонистами отправиться на их астероиды? Если говорить об этом как о единственным шансе на выживание, то пожалуй я с тобой соглашусь. Но как-то не хочется так вот отступать... - Айк начал задумчиво раскачивать головой. Он всегда так делал когда серьезно над чем-то раздумывал.
- У нас нет возможности купить что-то ещё для усиления обороны. - Тим смотрел на застывшие буквы "все находившиеся в нём погибли".
Слово "погибли" давило на мозг и мешало думать. Вздохнув Тим прикрыл глаза.
- Последние транспорты будут взлетать практически под обстрелом. У меня есть подозрение, что на последним челноке для нас уже банально не будет места, а на предыдущие нас не пустят... - Тим говорил закрыв глаза как будто был в трансе - Единственный способ выжить для нас это победить... Опять победить.
В голове Тима проносились картины огненного вихря обрушивающегося на линию его обороны. Вот стартуют челноки с оставшимися поселенцами. На площадке остаётся один маленький челнок. Его охраняют последние двенадцать человек гвардии Кия. С ними улетает исполняющий обязанности мэра посёлка вместо Кия. Какой-то чиновник чьего имени Тим никак не запомнит. Челнок на десять мест, улетающих двенадцать человек охраны, плюс чиновник. Он знал что охрана договорилась сбросить всё снаряжение и оружие, и челнок будет залит топливом лишь наполовину, строго чтобы хватило долететь до пересадочной платформы. Там чиновник пересядет на орбитальный транспорт арендованный колонией до астероидов, а охрана на транспорт в столицу Марсианской республики, чтобы присоединиться к Кию. Их снова ждала война. В принципе если часть охранников погибнет при вражеском обстреле, на челноке будет место... "Или если их перебить то челнок можно будет захватит" - мелькнула предательская мысль. Тим тут же отогнал её, поражаясь тому, какая порой гадость внутри вылезает, которую сам от себя ждёшь в последнюю очередь.
- У нас есть деньги, но нет возможности больше ничего купить. Всё что можно было быстро доставить, уже заказано нами, всё остальное прибудет позже чем будет финальный штурм... - продолжал с закрытыми глазами говорить Тим. - Чего-то продать из остающихся сооружений или техники мы не можем, сюда больше никто не рискнёт сунуться из перекупщиков хлама. Разбирать и грузить под огнём гидропонную плантацию мало кто согласится и за бесплатно, а уж платить за это точно любой откажется.
Сознание Тима скрутил уже знакомый спазм жалости к себе. Сколько же всего у него тут пропадает! "Ведь можно было бы..." - раздался знакомый слащавый шепоток в мозгу Тима. "Нет" - отчеканил Тим. "Никакой жалости к упущенному, как могло быть - неважно, важно как есть, сосредоточься!" - мысленно скомандовал себе Тим.
- Слушай, а чего с крысами то? - Тим открыл глаза и посмотрел на Айка.
- Вернули часть денег, восьмой он вообще щепетилен в вопросах договорных отношений, и улетели спасть четырнадцатого - встрепенулся Айк.
- Им известно где он?
- Да, мародёры отвезли его в идущий к нам бронепоезд профсоюза.
- И как они собираются попасть на бронепоезд?
- Ну как, также как и сюда. Они свободные наёмники, объявят о том, что прилетели предлагать свои услуги. А там уж как-нибудь попытаются четырнадцатого вернуть. - Айк хмыкнул - Если того раньше не выкинут в пустыню когда он окончательно задолбит тюремщиков своими бесконечными жалобами на свою жалкую жизнь...
Тим невольно улыбнулся. Платформу в принципе уже сложно было использовать в бою, её еле в воздух то подняли, а оружие так толком и не восстановили. Но крысы нравились Тиму сами по себе.
- У нас есть деньги, но нет техники которую можно было бы на них купить... - Тим встал и пошел к выходу.
- Ты куда? - с тревогой поинтересовался Айк.
- Тратить деньги - просто ответил Тим. - Уж если их нельзя потратить на дело, потрачу их хотя бы впустую, всё одно с собой на тот свет не возьмешь. Может что в голову придёт.
- Я подключусь к Реальности, может чего найду по делу! - прокричал Айк в спину скрывшемуся за дверью Тиму.
Невесело усмехнувшись Тим закрыл за собой дверь. В паре сотен метров сверкал неоновой вывеской бар. Некоторое время Тим раздумывал, стоит ли туда ходить. После прошлого посещения бара у него остались, мягко говоря, противоречивые чувства. Впрочем идти всё равно было некуда, и раньше то в посёлке было не так много мест для развлечений, а теперь бар остался последним заведением где можно было потратить деньги. Тим пожал плечами и побрёл в сторону неоновой вывески, осколком прошлой жизни светившейся среди брошенных зданий.
Прежде чем войти, Тим аккуратно заглянул внутрь. Не то чтобы он ожидал встретиться там с бугаями избившими его в прошлый раз, но тем не менее… Бар был пуст. В углах сидели какие-то личности, но Тим не стал вглядываться. Он уже понял что личности сидящие в тёмных углах бара не любят когда в них вглядываются. Поэтому убедившись что явной угрозы здоровью нет, Тим медленно прошел внутрь и сел за столик где он сидел в прошлый раз. С грустью посмотрев на пустую возвышенность, где ещё недавно крысы с попугаем веселили народ, Тим со вздохом грусти сделал заказ на высветившейся в воздухе голографической панели.
- Такой красавчик и один… - раздался рядом голос.
Тим подскочил и стал нервно озираться. Источник голоса он увидел сразу, но он его не интересовал, даже несмотря на то, что это была весьма привлекательная молодая девчонка в дурацкой шляпе. В первую очередь Тим осматривался не стоит ли где поодаль играющий желваками верзила.
- Смотрю ты ожидал встретить кого-то другого, не буду мешать - озадаченно произнесла девчонка.
- Да нет, просто смотрю, нет ли где поблизости ревнивого парня или сильно страдающего за будущее сестры братца - примирительно произнёс Тим продолжая рыскать глазами.
В одном из углов он заметил четвёрку мужчин в длинных тёмных плащах, явно следивших за ним.
- Понятно, ну не стоит переживать. Меня кстати зовут Кира - сказала девчонка бесцеремонно отодвигая стул и садясь напротив Тима - Закажешь девушке выпить?
- Ну... - протянул Тим. - Да, в принципе деньги всё равно девать некуда.
Кира улыбнулась сверкнув рядом белоснежных зубов.
- Мне нравятся мальчики с деньгами - прощебетала она, деловито поправив свою шляпу.
Некоторое время Тим разглядывал подсевшую незнакомку, назвавшуюся Кирой, и в первую очередь её шляпу. То ли шутовской колпак, то ли какая-то шляпа средневековых глашатаев из под которой кокетливо выбивались длинные рыжие пряди. Что-то смущало Тима во внешности девчонки, помимо шляпы. Через некоторое время Тим понял, её глаза! Глубоко черные внутри, они были с небольшими красными полосками по краям радужной оболочки, кроме того они отражали явно больше света, чем обычный человеческий глаз.
- Просто я привыкла работать по ночам - усмехнувшись в бокал с чем-то шипучим произнесла Кира отвечая на немой вопрос Тима и подмигнув добавила: - Ну я надеюсь ты понимаешь о чём я!
Тим поперхнулся, но стоически сдержался чтобы не закашлять на весь бар.
- Всё же не могу не спросить. Чем обязан таким вниманием? Выпивку такой красивой девушке тут могли бы предложить и другие посетители? - Тим на всякий случай упёрся локтями в стол, ему казалось, что в таком положении его мышцы выступают больше, да и мужественности прибавляется.
Кира в очередной раз лучезарно улыбнулась.
- Ну, просто я подумала, что ты неплохой клиент для тех услуг что я предлагаю.. ну работа по ночам, я уже говорила - улыбка скрылась за краем бокала.
Тим густо покраснел.
- Ну, я не любитель таких услуг, то есть я любитель, но не таких, ну то есть не услуг, ну... - вся напыщенность Тима мгновенно сдулась.
Кира не сдержавшись прыснула, как Тиму показалось захихикали и четыре парня наблюдавшие за ним из своего угла.
- Мне всегда нравится так представляться! - беззаботно заявила Кира - Все вы мужики сразу одно и то же думаете. Ну ты хотя бы сразу не потащил меня в номера, что уже делает тебе честь.
Кира громко засмеялась, Тим же сжался ещё больше и даже убрал руки со стола сцепив их на коленях.
- Я представляю услуги нашего отряда. Мы известны под множеством имён, но ты можешь называть нас "Ночные охотники". Как ты понимаешь из того что я говорила до этого и нашего названия, мы любим работать ночью, отсюда и импланты в глазах - Кира беззаботно откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. - У тебя впереди бой с этими придурками, ручными стервятниками "профсоюза". Мы решили что тебе могут понадобиться наши услуги!
Тим сдержанно выдохнул, хотя на самом деле он был готов завопить от радости.
- Что ж, вы вовремя, потому что я ищу кого-нибудь… - начал было тянуть Тим.
- Да брось ты, больше тут никого не найдёшь, все считают что тут слишком гиблое место чтобы связываться, может какой-нибудь "Безумный легион" ещё бы мог подрядиться тебе помогать, но боюсь у тебя не хватит денег чтобы их нанять!
- А на вас хватит? - не удержался Тим.
- Ну начнём с того что нас всего пятеро в отряде, а не пара сотен, и стоим мы соответственно меньше - Кира не переставала улыбаться и эта беззаботная улыбка смягчала холодный красный свет излучаемый её глазами.
- Так почему вы не считаете что тут гиблое место? - Тим постарался придать своему голосу максимальное безразличие хотя внутри всё плясало от радости.
- Ну, мы умеем отходить с позиций и скрываться в ночи когда всё становится плохо, это раз! Во вторых, мы решили, раз никто другой не придёт к тебе наниматься, то у нас не будет конкурентов из-за которых нам придётся сбрасывать цену - и неожиданно посерьёзнев добавила уже тихим голосом - Плюс у меня есть личные счёты к профсоюзным отребьям, и пусть у меня нет сил взорвать бронепоезд или муравейник, но обкусать со всех сторон всё что вступает я могу более чем.
Тим поёжился, потому что без ослепительной улыбки холодный красный свет глаз начинал сильно давить на психику.
- И сколько ты.. ну в смысле ваш отряд, берёт за свои услуги? - спросил Тим мысленно прикидывая на какую сумму он готов согласиться.
- Всё что у тебя осталось! - Кира вновь беззаботно улыбнулась глядя на замешательство Тима.
- Ну... - начал было Тим.
- Да ладно тебе, не жадничай! Всё равно без нас шансов выиграть у тебя практически нет, а мёртвому деньги ни к чему верно? - и не дожидаясь ответа Тима она повернулась к остальным - Парни, он согласен!
За столиком в углу раздалось троекратное "Ура" и четверо парней стукнулись кружками с каким то мутным пенным напитком, сразу потеряв интерес к Тиму. Проглотив содержимое кружек они продолжили свою увлекательную беседу, как будто Тима и Киры вообще не существовало. Тиму сразу похорошело, потому что теперь он мог попытаться наконец таки продолжить общение с Кирой без постоянного ощущения что ему вот-вот врежут бутылкой по затылку.
Скрипнула входная дверь, по каким-то сакраментальным причинам хозяин бара предпочёл вместо современной автоматической двери поставить это старьё на петлях. В образовавшуюся щель протиснулся Айк и быстро осмотрев помещение, подскочил и уверенно полетел к Тиму.
- Нет, только не он - прошептал Тим.
- Ага! - завопил попугай на подлёте - Я вижу очередная серия комедийного сериала под названием "Личная жизнь Тима" в самом разгаре!
- Ух ты какой он у тебя классный! - восхищённо выдохнула Кира, не обратив ни малейшего внимания на сарказм в голосе Айка.
- Хм, неплохой экземплярчик! - Приземлившись на стол Айк беспардонно разглядывал Киру и говорил так как будто она его слышать не могла - Ну Тим, дружище, не самый плохой выбор. Ты уже достаточно её напоил чтоб она клюнула на такого неудачника как ты?
- Айк, я тебя убедительно прошу... - начал было Тим.
- Слушай мне он нравится! - восторженно прощебетала Кира - А его гладить можно?
- Леди, вы не у того спрашиваете, у нас все ответственные решения принимаю я! - гордо заявил попугай, и даже попытался распушить хвост.
Тим сидел и ошарашено смотрел то на Айка, то на Киру.
- А вы заранее эту сцену не тренировали случаем? - наконец выдавил из себя Тим.
Кира с Айком одновременно посмотрели на Тима, а затем Кира звонко рассмеялась, а Айк закряхтел хлопая крыльями, что тоже должно было означать хохот. Тим терпеливо ждал пока они оба успокоятся.
- Ну так ты представишь меня своей новой подружке? - наконец произнёс Айк.
- Она не подружка, она наёмница, и мы говорили о бизнесе! - обиженно начал Тим.
- Да и твой приятель нас только что нанял! - беззаботно произнесла Кира, и протянув руку погладила попугая.
У Тима отвисла челюсть. В первый раз он видел как Айк даёт себя вот так спокойно погладить, как будто он и вправду был обычным домашним пернатым...
- О, Тим, ты вырос в моих глазах. Я то думал ты опять тонешь в жалости к себе заливая страхи алкоголем, а заодно и нашел себе подружку чтобы напоследок дать таки выход скопившимся гормонам! - Айек весело подмигнул Кире, а та звонко рассмеялась в ответ.
- Так, вы как хотите, но я ухожу, пойду поищу того кто поможет мне с гормонами! - Тим начинал злиться.
- Не злись Тим!- примирительно произнёс Айк и повернувшись к Кире деловым тоном спросил - Расскажи мне про ваш отряд и вашу тактику, вооружение?
Спустя два часа Тим и Айк сидели на крыльце бара, ровно в том же месте где сидел Тим в прошлый раз, прежде чем ему разбили голову.
- Какая девушка - мечтательно произнёс Айк, и залпом опрокинул в себя рюмку с чем-то дымящимся.
- Ага - вздохнул Тим.
- Ты по моему ей нравишься! - весело заметил Айк.
- Да какая разница! - выдохнул Тим - Всё равно завтрашняя ночь последняя. Не думаю что мы выживем.
- Вообще то шансы появились, а вкупе с этим отрядом.. .как их там... "ночных охотников" они стали ещё больше! - Айк закрыл глаза и стал мычать какую-то песенку раскачиваясь в такт.
- Ты что-то нашел? Но где? - не удержался Тим, хотя прерывать Айка ему не хотелось, очень уж потешно тот напевал.
- Мы смотрели предложения только в разделах боевых действий, а я вспомнил наши первые бои, и потому посмотрел что нам может предложить раздел горнодобывающего оборудования... - попугай многозначительно замолчал.
- И? Айк. ну когда ты прекратишь так вот многозначительно замолкать на интересном месте. Ну как маленький! - выдохнув обиженно произнёс Тим.
- Оборудование то никакое нам уже не доставят, но кое-какой функционал уже купленных систем мы применить теперь сможем по полной программе! Да к тому же я взломал часть потоков идущих от "падальщиков" к спешащему к ним на выручку бронепоезду, так что теперь мне более менее понятен их план атаки - Айк встряхнулся – В общем приходи в себя и айда в командный центр! Я покажу тебе последнюю симуляцию и мы подумаем как нам максимально эффективно использовать имеющиеся ресурсы для нашего финального боя.
Последние слова Айка заглушил рёв очередного стартующего в небо эвакуационного шаттла. Проводив его взглядом Тим встал и побрёл к своему ангару, в голове всё ещё стояла картина смеющейся Киры и совсем не хотелось обдумывать какие-то серьезные вещи. С характерным ударом на плечо приземлился Айк, но Тим не стал ругаться как обычно, а лишь молча продолжил свой путь. Единственная продолжающая работать лампа уличного освещения отбрасывала резкую тень от проходившего мимо человека с попугаем на плече...